Mais dolce

Caratteristiche

Mais selezionato per il consumo fresco delle pannocchie tenere, ricco di zuccheri. Diverso dal mais "duro" da farina/polenta o da insilato. Varietà classiche: golden bantam (vecchia varietà a chicco giallo), butter & sugar (chicchi gialli + bianchi), sweetcorn ibridi. Pianta a impollinazione anemofila (vento): per buona allegagione va piantato in blocchi quadrati di almeno 4 × 4 piante, mai in singola fila.

Semina e trapianto

• Solo semina diretta, su terreno sopra i 12°C
• Aprile-giugno, scalare ogni 20 giorni per produzione continua
• Profondità: 4-5 cm
• Distanze: 25-30 cm sulla fila, 70 cm tra le file
• Disposizione a blocchi quadrati non a singola fila (impollinazione)
• Compost o letame maturo nella buca

Cura

• Esposizione: sole pieno
• Irrigazione: regolare durante crescita, fondamentale in fioritura e formazione pannocchia. Goccia al piede, mai sulle foglie
• Pacciamatura organica spessa
• Concimazione: il mais è ingordo di azoto. Macerato di ortica in copertura ogni 3 settimane (anche se in consociazione con fagiolo si riduce)
• Rincalzo alla base della pianta a 30-40 cm di altezza: protegge da vento e favorisce radici avventizie
• Eliminare polloni laterali se compaiono

Avversità tipiche

• Piralide del mais (Ostrinia nubilalis): la nemica numero uno. Larve nelle pannocchie. Bacillus thuringiensis kurstaki appena visibili larve giovani, trappole feromoni per monitoraggio
• Diabrotica del mais: larve nelle radici. Rotazione lunga
• Afidi del mais: sapone molle, predatori
• Carbone del mais (Ustilago maydis): galle nere sulle pannocchie. Eliminare piante colpite (in Messico è considerato un fungo prelibato, "huitlacoche")
• Allettamento da vento: rincalzo alla base + blocco quadrato (le piante si supportano a vicenda)

Raccolta e conservazione

• Quando i stigmi ("seta" alla cima della pannocchia) sono secchi e bruni, pannocchia ben formata e gonfia
• Test del chicco: bucare un chicco con l'unghia, deve uscire liquido lattiginoso (non chiaro = ancora acerbo, non pastoso = già passato)
• Raccolta a mano, torcere e tirare
• Consumo immediato (entro 24-48 ore): gli zuccheri si trasformano rapidamente in amidi dopo la raccolta. Stessa tradizione del mais sweetcorn americano: dalla pianta alla pentola velocemente
• Conservazione: 1-2 giorni in frigo. Sbianchito e congelato (chicchi sgranati) ottimo

Consociazioni e rotazioni

• Tre sorelle: mais + fagiolo rampicante (sale sul mais, fornisce azoto) + zucca (copre il suolo). Sistema antico ed efficace
• Compagne: cetriolo (sotto), tagete, lattuga di primavera prima che il mais chiuda l'ombra
• Da evitare: pomodoro (entrambi attaccati dalla piralide), sedano
• Rotazione: 3-4 anni per cereali nella stessa parcella

Note clima costiero

Coltura ben adatta alla costa centro-italiana, calda e con buona pioggia primaverile. Tolleranza salsedine media. Il vento marino può essere problema serio: piante alte 2 m, fragili, si abbattono. Rincalzo, blocco quadrato e impianto a ridosso di frangivento sono le difese. Salinità del suolo (in zone molto vicine al mare) può ridurre resa: il mais non è tra le piante più tolleranti.