Swale (canali di infiltrazione)

A cosa serve

Lo swale è un fosso poco profondo scavato lungo la curva di livello (quindi perfettamente orizzontale), con il terreno di risulta accumulato a valle a formare un argine. Non è irrigazione attiva ma raccolta e infiltrazione passiva dell'acqua piovana: la pioggia che scorrerebbe via viene intercettata, trattenuta nel fosso e fatta infiltrare lentamente nel terreno, ricaricando la falda superficiale e idratando il pendio a valle. Sull'argine si piantano alberi e siepi, che attingono all'acqua immagazzinata. È una tecnica di permacultura per ridurre la dipendenza dall'irrigazione in climi con piogge concentrate ed estati siccitose, come la costa mediterranea.

Quando farla

• Realizzazione: autunno-inverno, terreno lavorabile e in vista delle piogge stagionali
• Funzione: tutto l'anno, in modo passivo, a ogni pioggia significativa
• Messa a dimora sull'argine: nella stagione di impianto adatta alle specie scelte
• Manutenzione: controllo del troppopieno dopo eventi intensi, ripristino dell'argine se eroso

Materiali e strumenti

• Livella ad acqua o livello laser: fondamentale per tracciare la curva di livello esatta; se lo swale non è orizzontale, l'acqua scorre a un'estremità ed erode
• Vanga, zappa o piccolo escavatore secondo la scala
• Materiale organico (cippato, sfalci, ramaglie) per pacciamare fosso e argine e aumentare la ritenzione
• Piante per l'argine: alberi da frutto, siepi, fissatori di azoto
• Troppopieno: punto rinforzato (pietrame o telo) dove l'acqua in eccesso esce in modo controllato

Procedimento

1. Tracciare la curva di livello: con livella ad acqua o laser, segnare una linea orizzontale lungo il pendio; questo è il tracciato dello swale
2. Scavo del fosso: aprire un fosso largo e poco profondo lungo la linea, accumulando la terra a valle
3. Formare l'argine: compattare il cumulo di terra a valle, sagomandolo per ospitare le piante
4. Troppopieno: predisporre un punto di sfioro rinforzato a una quota leggermente inferiore, per scaricare l'acqua in eccesso senza erodere
5. Pacciamatura: riempire il fosso con materiale organico, che trattiene umidità e si trasforma in humus
6. Messa a dimora: piantare alberi e siepi sull'argine, dove l'acqua infiltrata resta disponibile più a lungo
7. Verifica dopo la prima pioggia: controllare che l'acqua si distribuisca uniformemente e che il troppopieno funzioni

Accorgimenti per il clima costiero

Il regime mediterraneo (piogge intense e concentrate in autunno-inverno, estati lunghe e secche) è esattamente lo scenario in cui lo swale dà di più: cattura le piogge violente che altrimenti ruscellerebbero verso il mare e le immagazzina per la stagione secca. Su terreni sabbiosi costieri l'infiltrazione è rapida: lo swale ricarica bene la falda ma trattiene poco in superficie, quindi va abbinato a molta pacciamatura e materiale organico. In presenza di falda salmastra poco profonda, attenzione a non favorire la risalita salina: meglio swale poco profondi e ben drenanti. Lo swale combinato con un frangivento sull'argine protegge anche dalla salsedine.

Errori comuni

• Fosso non in piano: l'acqua scorre a un'estremità ed erode invece di infiltrarsi
• Nessun troppopieno: in caso di pioggia intensa l'argine cede e si rompe
• Argine non compattato o senza piante: erosione e dilavamento
• Swale troppo profondo su terreno argilloso: ristagno e asfissia radicale
• Realizzarlo in estate: terreno duro e nessuna pioggia per testarlo prima della stagione utile

Piante / situazioni in cui si applica

• Frutteto e agrumeto su terreno in leggera pendenza
• Siepi frangivento e specie da legno sull'argine
• Recupero di terreni soggetti a ruscellamento e siccità estiva
• Sistemi di permacultura e agricoltura rigenerativa
• Da abbinare a Irrigazione_a_Goccia o Irrigazione_a_Conca_e_Solco nei primi anni di impianto

Schede pianta collegate

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